MIDNIGHT DINER

“ When is college starting?” has been the most frequently asked question lately. My daughter, who will be a freshman in her college in Massachusetts was supposed to start the first semester in September, and she would have been able to stay for the next semester as well to play on the softball team. She was supposed to move into the beautiful dorm on campus at the end of this month, but they just notified us that’s not going to happen because of the pandemic… 

Despite everyone’s sympathy for my daughter, and even though she is disappointed about not being able to play softball on her team, she is in good spirits, thank God. My husband and I are of course happy to get to keep her at home for now. We’re grateful for our good health, for our family time together and to be able to enjoy the new world with masks, while it has been such a struggle for many people. 

Though our daughter goes out to hang out with her friends more often, it wasn’t a long time ago when she said our dinner with TV is her favorite time of her day. We’ve watched many TV series on Netflix, and now we’re watching “Gray’s Anatomy” which has became like a soap opera now that we may stop watching soon. After our daughter goes upstairs to her room to facetime with her friends or to her zoom meeting with her college team, my husband and I also watch a Japanese show called “ Midnight Dinner” while we have a desert. 

The show, my Korean-American friend recommended me to watch, is very funny, moving and authentic. The diner, simply named “Diner” is supposed to be in an alley in Kabuki-cho in the town of Shinjyuku in Tokyo, which is an area like Times Square in New York City. Busy, disgusting with neon lights on so many shops, restaurants, bars and porn business like the 42nd street area used to be. I never liked Shinjyuku.  

The diner that opens at midnight and closes at seven in the morning is run by a man whom everyone refers as “master”. The small menu on the wall only says “Pork Miso Kenchin Soup Meal Set, Beer, Sake, Shochu, and states Alcohol Beverages limited to 3 bottles (3 glasses) per customer.”  but the master would make anything at request as long as he’s got the ingredient and knows how to make it. Soul food or a snack that would “hit the spot” as my mother-in law says. Each episode is titled by the name of a simple dish that goes with the story and they’ll give us a tip how to make it at the end of the show. 

From the old stained wall, the old TV on the wall, to the couple of disposable umbrellas that look like some customers left behind… those “unnecessary but you’d find them almost always in a place like this” kind of props look so real, I was sure they shot the show at a diner that exist in real life. I was wrong. It was a set!! I couldn’t believe how real and good it is. In fact, it was so convincing, I read that some fans got worried and called-in to the show when there was a fire in the area!

Another amazing part of this show are the English subtitles. My American husband reads it while I just watch and listen to the Japanese dialogues, but we both laugh and react at the exact same time! Kudos to the translator!!! I know how hard it is to translate jokes and expressions because I used to work as a translator in another life. That’s why I can’t really translate my blog instead I write it in Japanese separately.

The sight of the busy Tokyo at night to the sad theme song and the simple common Japanese food as “Tofu over rice” etc. makes me homesick a little, but we really enjoy this show. It made my husband want to go get a Japanese beer which he can’t find in any shops around here, and when I made the “ Butter Rice with a dash of soy sauce” after we watched it, he loved it. He’s never been to Japan yet, hopefully this show will make him want to go soon… when the pandemic is finally over.  

深夜食堂

「大学いつ始まるの？」と、最近よく訊かれる。マサチューセッツ州にある大学に進学した娘は、九月の新学期からソフトボールが始まる次の学期までキャンパスで過ごせる予定だった。キャンパス内にある美しい寮に今月末入居するはずだったのが、未だに続くコロナ大拡散のせいで延期になってしまった。

皆さんから同情して頂いて、今年大学のチームでソフトボールができなくて残念がってはいるものの、当の本人はおかげさまで元気にしている。娘がまだ家を離れずに済んで、うちの人と私はもちろん嬉しい。沢山の方が苦労されているこのご時世に、健康で家族一緒に過ごさせて頂けていることは本当にありがたい。

友達と頻繁に出かけるようになった娘だけれど、晩ご飯を頂きながらテレビを家族三人で観るのが一日で一番好きな時間だ、なんてかわいいこと言ってくれてたのはほんの最近のことだった。ネットフリックスで色んな番組を一緒に観た。今観てるのは『グレイズ・アナトミー恋の解剖学』（ひえっ！”恋の”って笑える！）だけど、なんだかメロドラマ的になってきて、観る気がなくなってきた。娘はその後友達とフェイスタイムしたり、大学のチームとズーム・ミーティングするのに二階の自分の部屋へ上がってしまうけれど、うちの人と私は残ってデザートをいただきながら、『深夜食堂』を観ている。

韓国系アメリカ人の友達のオススメで見始めたこの番組は笑えるし、感動する純日本ドラマ。「めしや」という簡素な名前の食堂は、汚らしいネオンの看板で溢れるお店やレストランやバーやポルノ産業が多い新宿歌舞伎町の路地が舞台。ニューヨークにしたら、一昔前のタイムズ・スクエアの４２丁目周辺にあたる。私は新宿もタイムズ・スクエアも好きではない。

夜中の十二時に開いて朝七時に閉まる食堂は、”マスター”と呼ばれる男が経営する。壁に貼ってある小さな品書きには、”豚汁定食、ビール、酒、焼酎”とだけあって、”酒類はお一人様三本（三杯）まで”としか書かれていないけれど、材料があって作れる物なら頼めば作って貰える。”小腹も心も満たします”とサブタイトルにあって、一話ごとに添った簡単な料理が登場して、最後にその作る方のコツが添えられている。

このお店には古い壁のシミから棚に乗った古いテレビから客が忘れていったようなビニール傘のような”こんなお店に実際ありがちなどうでもいい小物”があって、実在する食堂で撮影されているに違いないと思った。ところが間違っていたのである。撮影用に作られたセットだった！あまりに真実味があってとてもセットには見えない。実際、歌舞伎町で火事があった時に、心配した視聴者から問い合わが入ったとか。

セットの他で素晴らしいのは、英語の字幕。字幕を読んでいるアメリカ人のオットと日本語をそのまま聞いている私が一緒に観て同じところで笑えるのだ！翻訳者さん、素晴らしい！その昔翻訳の仕事を少ししていた私には、ジョークや言語独自の表現を訳すことがどれだけ大変か分かる。だからこのブログも英訳ではなくて、同じ内容を別に日本語で書いている。

番組に流れるテーマ曲と東京の街の夜景と、”卵豆腐ご飯”みたいな庶民的な一品が日本を恋しくさせるけれど、楽しく観させて頂いている。オットも日本のビールが飲みたくなって買いに行ったけれど、売っていなくて残念だったらしい。紹介された”醤油かけバターライス”を作ってあげた時には喜んで食べてくれた。オットはまだ一度も日本へ行ってくれていないけれど、この番組が早くその気にさせてくれるといいな‥この大拡散が終わったいつの日にか。