ARTIVISM

About a month ago, I was invited by two different animal rights activist groups to join their protests. The first one was for the poor retired lab test chimps who live at a sanctuary, operated by one of the most well-known animal shelters. Supposedly, the chimps have been mistreated. The two female whistle-blowers had been sued by the org. for publicizing the photos of the sick chimps in the filthy facility etc.

I wanted to help the poor chimps and I knew how devastating it is when not many people  show up, so I decided to join with my friends. I also thought that it would be a good thing to network with bigger animal rights activists. But something was bothering me… 

#1: They had one of the org’s board members’ photo on the signs and chanted that he didn’t care (for animals because his dog was wearing a down jacket with fur trimmed on). I’ve stopped eating animal meat, and given up on lobsters, but I love seafood and still eat them. I don’t wear fur and leather anymore, but I can’t throw them away, and rent as a costume ( 100 % proceeds go to a cause for wildlife) , I’m also wearing and selling silk ( not animal, but insect) clothing. 

#2: The protest was in front of the guy’s partner’s clothing shop for which he invests, and sells animal skin products at the shop. My husband own an auto business. We care about the environment, I drive a hybrid, avoiding and recycling plastics but still buying food in plastic containers etc. not perfect. Isn’t it like a group of environmental activists protesting against me in front of my husband’s shop…? 

Does it make me a “hypocrite” as my extreme activist friend whom I work with has said before..? I was honest with her, and told her how I felt before the protest.  She said, “ This is not about being a vegan, and a good cause. I know you care about wildlife, so I hope you’ll come. But this is something you need to confront in your own life…if you care about animals, the future of the planet, you walk the talk as they say.” Ouch… but she is right. 

I went to the protest, and was going to go back there as we chanted “ we’ll be back!” until the org. will drop the case and make the changes for the chimps. The following week, I happened to have met a woman who just started to work at the shop we protested at. She was concerned the protests might damage the business, and she could lose her job. I didn’t want to cause trouble for her, but what about the two brave whistle blowers who lost their job and are being sued..? What about the poor chimps…? It sunk in my heart heavily.

After thinking it over, I listened to my heart, and didn’t go to the second protest. Soon after, the owner of the shop emailed the organizer and cc-ed to us other protesters, asking us to stop the harassment in front of his shop anymore. The organizer wrote us that he was not sure why the owner calls the protest a“harassment” to him, and that “a change will happens in the discomfort zone.”  The organizer was right, the org. dismissed the case against the whistle-blowers soon after.  I was happy for the whistle-blowers. I hope the org. will make the necessary changes for the chimps too.  But to me, that didn’t change the fact that we actually harassed the owner of the shop for his partner’s being a “hypocrite” board member of the animal shelter that has been mistreating the chimps. 

The other protest was against the famous trophy hunter, the son of a “politician”, but it got canceled due to the heavy rain. To tell you the truth, I never liked going on a protest, especially in a rain, so I was relieved. I guess no one does, but to me, even if it was described as a “peaceful protest”, and I feel for the passion, but I didn’t like the negative energy and the chanting. I found it violent.

When I emailed to my friends about the protests, Michelle Fiordaliso replied to me. Michelle is an award-winning writer and documentary filmmaker. We had never met, but had some mutual friends. She shares my feelings for the animals, and wanted me to help her human installation art piece, under the umbrella of her program, “The When is Now” to help people navigate the pandemic and activate consciousness and global empathy. She called it a “silent protest”. I liked that.  

Within a week, we met at the beach to get to know each other, and to talk about the project. She is a great listener, believed in oneness as I do, and we immediately clicked. With our mutual friend as the producer, we’re working on this amazing project right now, which will happen soon! 

After our first production meeting, Michelle asked our bio for the site. I described myself as a costume designer and an animal rights activist. But something felt wrong. After my recent dilemma and starting to work on the amazing project for the better world, I felt uncomfortable calling myself just an “animal rights activist” anymore. Besides, I was fed up with politics, and had decided to fight through art from now on.  When I told Michelle about my feelings, she said “ You’re helping wildlife and other things as an activist, and this project is a protest in a form of art.”, and taught me the new word, “ Artivism” which is a portmanteau word combining art and activism (wiki). It was perfect, and felt right. 

Yuka Silvera

costume designer/ artivist

アーティヴィズム

一ヶ月ほど前、二つの動物愛護家グループから、動物虐待反対デモに誘われた。一つは医療実験代から解放されたかわいそうなチンパンジーたちが暮らすサンクチュアリーを運営する、有名なアニマル・シェルター団体に対するデモだった。チンパンジーがそこでも不憫な扱いを受けているという。不潔な設備で病気になっているチンパンジーの写真などを公開した内部告発者の女性二人に対し、その団体が告訴していた。

チンパンジーを助けたかったし、人が集まらないデモの哀しさを知っているから、友達と参加することにした。パワフルな他の活動家達と知り合うのにも良い機会だと思った。でも、何か心に引っかかるものがあった‥

まず、抗議用のポスターには団体の役員男性の写真が載っていて、「（役員の名前）は動物に無関心だ！（自分の犬に毛皮で縁取られたダウン・ジャケットを着せて）」と唱えた。私は動物の肉はもう食べないし、ロブスターも諦めたけれど、魚介類が大好きでまだ頂いている。毛皮もレザーももう着ないけれど、捨てられないから仕事でコスチューム用に使っているし（その料金全額は野生動物保護団体へ寄付する。)、シルクの服（カイコは動物ではなくて昆虫だけれど）は着るし、売っているのだ。

次に、このデモはその役員男性の投資した、レザーやダウン製品も扱った彼のパートナーの経営するメンズ服のお店の前で行われるという。ウチの人は車を売るのが商売です。自然保護に貢献していて、自分の車はハイブリッドだし、プラスチックはなるべく避けてリサイクルもしているけれど、まだプラスティックでパックされた食品を買うことがあるし、完璧にはできていない。これって、環境保護団体の人たちが、私のせいで、ウチの人の店の前で抗議しているようなもんじゃない‥？

一緒に活動する過激派の友達が前に言ったように、私は「偽善者」なのだろうか‥？このデモの前に、彼女に正直な気持ちを話したら、「これはビーガンかどうかは別とした、良いデモよ。あなたは動物のことを思っているんだし、是非参加して欲しいわ。後のことは、あなた自身が突き詰めて考える必要はあるわね‥動物と、地球の将来を心配するのなら、言動を一致させるべきでしょう。」キツイ‥でもそうだよね。

デモに参加して、その閉めには（団体が告訴を取り下げてチンパンジーのために組織を改善するまで）「また来るぞ！」と、捨て台詞のように合唱したように、次回も参加するつもりになった。その翌週、なんと、その店で最近働き始めたという女性にたまたま出会った。デモのせいで商売に悪影響が出たら失業するのでは、と心配していた。そんな問題は起こしたくないけれど、じゃあクビになった勇気ある内部告白者はどうなるの‥？かわいそうなチンパンジーは‥？心に重くのしかかった。

よく考えた結果、自分の気持ちに従って、次のデモには行かなかった。その後すぐに、その店の経営者から、嫌がらせを止めて欲しいと、デモの管理者に宛てたメールが私を含めた他の参加者にも送られてきた。管理者は、「経営者がなぜ、デモを彼に対する嫌がらせと捉えたのか理解できない」、「変革は不快な領域に起こるものだ」と私たちに話した。そして彼の言った通り、団体はその後告訴を取り下げた。告訴されていた女性達には本当に良かった。チンパンジーへの対応も変えて欲しい。それでもやっぱり、私たちが店に嫌がらせをしたことには変わりない。彼の「偽善者」パートナーが役員を務める団体が運営するシェルターが、ちゃんとチンパンジーの世話をしていないせいで。

もう一つのデモは、かの有名な「政治家」の息子への対・トロフィー・ハンティング（獲物誇示が目的の狩猟）だったけど、豪雨のせいでキャンセルになった。本当のことろ、デモ、特に雨の日に参加するのは嫌だったので、ほっとした。誰だって好きじゃないと思うけど、例え「穏やかなデモ」と称されたとしても、その情熱は分かるけれど、ネガティブなエネルギーと合唱が私は好きではなかった。暴力的に感じるから。

そのデモ②に関して友達にメールした時、ミッシェル・フィオダリーソから返信が来た。ミッシェルは受賞歴のある著者で、ドキュメンタリー・フィルムメーカー。実際には会ったことはなかったけれど、共通の友達が結構いた。私と同じように動物を心配するというミッシェルから、彼女がコーチする、コロナ大拡散に置かれた人々の意識とグローバルな共感の活性化ナビゲートするためのプログラム、「今がその時」の傘下で、ヒューマン・インストレーション・アートの制作に参加しないか、と言ってきた。それは「サイレント・デモ」だと言うので、気に入ってしまった。

一週間もしないうちに、ビーチで会う約束をして、お互いの話をして知り合って、そのプロジェクトの詳しい話を聞いた。ミッシェルは聞き上手で、私と同じようにワンネスを信じていて、すぐに通じ合うことができた。プロデューサーを共通の友達としたチームで、近々実現するこの素晴らしいプロジェクトを計画中！

初回のミーティングの後、サイトに載せるための略歴を送って欲しいとミッシェルに言われた。コスチューム・デザイナー｜アニマル・ライツ・アクティヴィスト（動物愛護活動家）と書いたけれど、どうもしっくりこなかった。例のデモを通した気持ちの葛藤があって、今は良い世界を作るために素晴らしいプロジェクトに参加していて、「動物愛護活動家」とだけ称することが妙に感じられたのだ。政治的なことにはうんざりして、これからはアートを通して闘うと決めていたんだし。その気持ちをミッシェルに話したら、「あなたは動物だけじゃなくて、他のことでも戦っているし、このプロジェクトだってアートを主体にしたアクティヴィズムよ。」と言って、アートとアクティヴズムの二つの言葉を合わせた、「アーティヴィズム」という新造語を教えてくれた。これなら完璧で、しっくりくる。

Yuka Silvera

コスチューム・デザイナー｜アーティヴィスト